基因编辑技术构建出人类抗衰老细胞
记者16日从中国科学院动物研究所获悉，来自该所、首都医科大学宣武医院等单位的科研人员，成功构建出一种新型工程化人类抗衰型间充质祖细胞（SRC），这种细胞能抵抗衰老、应对各种压力和避免癌变。他们还在猴子身上验证了这种细胞延缓多器官衰老的效果，为人类对抗衰老提供了全新的细胞治疗方法。相关研究成果在线发表于《细胞》。
随着年龄增长，我们体内的干细胞会逐渐减少，导致身体的修复能力和稳态维持能力下降，这是衰老和相关疾病发生的关键。但干细胞减少到底是衰老的原因还是结果？从外面补充干细胞能不能有效延缓衰老？这些问题一直困扰着科学家。同时，外来干细胞在衰老的身体里很难安家落户，待的时间也短，还可能带来致癌风险，这些都阻碍了干细胞用于抗衰老。
在这项研究中，科研人员历经十余年攻关，通过基因编辑技术打造出“抗衰老版”间充质祖细胞。为验证效果，科研人员选择了相当于人类60—70岁的老年食蟹猴进行实验。在长达44周的实验里，他们多次给猴子静脉注射这种抗衰老细胞。
实验结果证明，注射这种抗衰老细胞，非人灵长类模型表现出安全性与免疫耐受性，整个过程没有出现不良反应，详细检查也排除了组织损伤和肿瘤风险。更重要的是，这种抗衰老细胞显著延缓了猴子多个器官的衰老进程，帮助其身体恢复稳态平衡，认知能力提升，多种组织退化病变减轻，体内堆积的衰老细胞减少，细胞本身也变得更健康稳定。深入分析发现，半数以上组织的衰老相关基因活动模式变得更年轻了；在单细胞层面，关键细胞的衰老基因表达被成功逆转；利用人工智能建立的“衰老时钟”分析显示，未成熟神经细胞的生物学年龄年轻了6—7岁，卵细胞的生物学年龄年轻了5岁。
研究发现，这种抗衰老细胞之所以这么厉害，关键在于它们能释放一种叫“外泌体”的小囊泡。这些外泌体就像传递“年轻信号”的信使，能促进其他细胞年轻化、抑制慢性炎症，并帮助维持细胞遗传物质的稳定。
据悉，这项研究突破了传统“单一疾病治疗”的局限，首次证明工程化细胞能够系统性延缓多器官衰老，为开发通用型抗衰老疗法奠定了基础，也为人类主动干预衰老、延长健康寿命开辟了新途径，有望推动抗衰老医学从“被动应对”向“主动编程”转变。（记者陆成宽）
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