东亚地区已知最早工具装柄技术被发现
长期以来，国际学术界在描绘人类演化图景时，常将东亚地区视为技术发展“保守”和“滞后”的区域，一个重要原因是这里进入中更新世晚期时，缺乏同期非洲和欧亚大陆西部常见的工具装柄、骨器加工等“现代性”行为证据。然而，一项来自中国河南省淅川县西沟遗址的最新考古发现，有力地挑战了这一传统认知。
1月28日凌晨，《自然·通讯》以亮点论文形式报道了西沟遗址的重要研究成果：该遗址主要文化层年代跨度为距今约16万年至7.2万年，在此跨度内，古人类留下2600余件石制品，其中最引人瞩目的是发现目前东亚地区已知最早、确凿的工具装柄技术证据。工具装柄，即将石质刃部固定在木制或骨制手柄上制成复合工具，是旧石器时代一项关键的技术创新，常被视为人类认知能力和技术组织能力提升的重要标志。此前，这类技术在东亚地区的明确证据多出现在距今约4万年至5万年以后，而西沟遗址的发现，将此技术出现的时间大幅提前了至少数万年。
由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、北京联合大学、中国科学院地球环境研究所联合国内外多家单位组成的研究团队，从石制工具中识别出22件经过特殊“基部修理”的器物，推测可能与装柄有关。随后对器物进行的微痕分析提供了确凿证据——这些工具的特定部位存在因捆绑、粘接而产生的磨圆、光泽及残留物痕迹。分析提示，当时至少存在将石刃嵌入柄槽的“嵌入式”和将石片侧边倚靠捆绑在柄端的“倚靠式”两种连接方式。
西沟遗址的石器生产技术显示出高度的规划性和组织性。例如，古人类并非随意敲打石块，而是有策略地运用“COF技术”（在大石片上连续剥取小而锋利的小石片）和“盘状石核技术”，系统化地生产特定尺寸和形状的石片坯材——这些小型石片正是制作装柄工具刃部的毛坯。此外，精巧工具的主要原料是当地易得的石英和石英岩，打破了“石英不适合制作精细石器”的旧有观念，展现出古人类因地制宜、高效开发本地资源的技术管理能力。
综合上述证据，研究人员指出，在约30万至5万年前的东亚，古人类并非技术落伍者，他们发展出一套适应本地环境与资源的复杂技术体系，其技术复杂性和行为能力与同时期非洲、欧洲的古人类大体处于同一水平。这一时期正值全球气候剧烈波动，此种灵活、创新的技术很可能是东亚古人类成功适应环境挑战、生存繁衍的关键策略。由此可见，东亚地区在全球人类演化与扩散的故事中扮演着不可或缺的关键角色。（记者崔兴毅）