清晨五点半，天刚蒙蒙亮。湖南省安化县柘溪水库边茶园的坡地上，薄雾还没散尽，采茶人已经系好竹篓散进茶垄，手指翻飞间，两叶一芯的嫩芽便轻轻落在掌心。

“‘金花’的发育要盯紧温湿度的变化，这个环节差一点，整批茶的品质就差一截……”山下的茶厂车间里，中国工程院院士、湖南农业大学茶学团队带头人刘仲华俯身查看发花工序，向身旁的团队成员反复叮嘱。

“我国拥有全世界60%的茶园面积，世界上每两杯茶就有一杯出自中国，但茶叶的价值远不止泡水喝这么简单。”刘仲华说。

40余年来，刘仲华带领团队在茶叶功能成分提制新技术方面取得重大突破，助推我国茶叶深加工快速发展，使中国在茶叶提取物研究领域从跟随者跃升为引领者。如今，这支团队正向世界讲述中国“金叶子”的故事。

持之以恒，让鲜叶也能开出“金花”

安化黑茶历史悠久，其鼎盛时期曾占据我国边销茶的半壁江山。然而，进入新世纪，因外形粗放笨拙、品饮储运不便、质量控制不稳等缺点，安化黑茶风光不再。到2006年，综合产值不到2亿元，税收仅24万元。

转折始于2005年。当时，安化县政府正大力推动黑茶产业复兴，企业苦于传统工艺无法适应原料升级的需求。那年5月，时任湖南省益阳茶厂副总经理刘杏益向团队求助：茯砖茶的发花是其加工过程中最关键的工序，传统黑茶靠粗老茶梗发花，安化黑茶要升级，原料得更细嫩，可没了茶梗，“金花”怎么发？

“于是，刘老师带着我们扎进了工厂，常常通宵工作。”湖南农业大学茶学系主任李适印象深刻，第一批试验的茶砖出烘后，掰开一看，灰扑扑的——“金花”没发出来，反而长了一层杂菌。“刘老师沉默了很久，判断出原因——温度和湿度的曲线还得优化，前期升温太快了。他鼓励大家，‘加油，咱们继续’。”李适回忆。

又一批试验，这次“金花”倒是稀稀落落冒出来几颗，但分布极不均匀，有的地方聚成一小簇，有的地方空空荡荡。刘杏益捏着茶砖叹气：“这品相，拿出去要砸牌子的。”

可刘仲华却有些兴奋：“至少说明这条路走得通。关键是透气性没有把控好——没了茶梗，茶砖压得太实，金花菌喘不过气来。”

方向找到了，一次尝试、两次尝试、三次尝试……最终，团队终于找到了最佳温度、湿度和茶叶透气性，让无梗的鲜嫩茶叶也发出了茂密的“金花”！那天出烘的场景，刘杏益记了很多年。开砖时，茶砖表面铺满了一层金灿灿的“金花”，均匀、茂密，像撒了碎金。“我现在明白，什么叫‘事在人为’。”刘杏益说。

“没有持之以恒的决心，‘金花’开不出来。一片叶子要富一方百姓，中间必须有科技这座桥，这正是我们科研工作者的使命。”刘仲华感悟真切。

打破传统，拓宽茶产业前景

“茶产业的发展不能停留在过去。要用新的思路、新的技术去突破传统的东西，才能有所跨越。”这是刘仲华常挂在嘴边的话。

湖南农业大学茶学系教授肖文军回忆，过去，茶叶中最核心的功能成分儿茶素非常珍贵，甚至花四五千元都买不到一克。国际市场上高纯度的儿茶素产品被日本和德国牢牢垄断。国内虽然有茶多酚提取的粗放工艺，但纯度低、溶剂残留高，根本进不了主流市场。

“我们当时连一台像样的制备型高效液相色谱仪都没有。”肖文军说。他主要负责分离纯化工艺的开发。面对实验设备的不足，团队没有退缩，反倒利用最“简单”的设备，开始了一轮轮的实验。经过无数次失败，团队最终成功构建了儿茶素、茶氨酸、茶黄素、咖啡碱等茶叶功能成分的绿色高效提制技术体系，以及高香冷溶型速溶茶提制新技术。

“功能成分提制技术体系的建成，让团队看到了茶叶深加工的广阔天地——茶叶不再只是杯中的一片叶子，它的每一种活性成分都可能成为撬动新产业的支点。”肖文军说。

于是，团队决定继续突破传统。彼时，速溶茶作为全球消费量最大的茶叶深加工产品之一，其高端市场几乎被国外企业把持，这块“硬骨头”成了团队瞄准的目标。

“传统速溶茶有一个致命的缺点——冷水冲不开，而且香气寡淡。那时，国际市场上，只有日本、美国、德国掌握冷溶速溶茶的核心技术，中国每年要花数千万美元进口。”湖南农业大学茶学系教授张盛介绍。

问题的症结出在工艺上。传统速溶茶生产依赖高温浓缩，而茶叶中那些赋予茶汤风味的低沸点芳香物质，恰恰在高温阶段挥发——温度越高，香气跑得越快，这几乎是一个两难的死结。

要留住香气，就必须绕开高温。团队独辟蹊径，提出了“酶解—膜分离—低温浓缩—冷冻干燥”的组合工艺路线，用膜分离技术替代传统的热力蒸发，从根本上改变浓缩方式。单单是在膜分离环节，团队就花了两年时间，反复试验不同的膜孔径和操作压力，最终找到了最佳参数组合，采用膜技术组合在常温下实现了茶汤浓缩，香气成分保留率比传统工艺提高了若干倍。

这一系列突破，打破了发达国家在速溶茶提制技术领域的主宰地位，使我国成为国际引领者。2008年，团队的研究成果“茶叶功能成分提制新技术及产业化”获得国家科技进步奖二等奖。

这些年，团队又把目光放在了研制更多“无形之茶”上——医药保健品、功能食品饮料、茶美容护肤品等。茶叶的形态，在团队手里被一次次重构，其研发的茶深加工系列新产品已走进20多个国家和地区，助力我国茶叶深加工产业与新式茶饮产业规模突破5000亿元。“当茶不光是一种饮品时，产业的发展前景将大大拓宽。”张盛说。

脚踏实地，把技术的种子播撒得更远

2026年春季学期刚开始，一堂专业导论课上，湖南农业大学茶学系教授肖力争对着台下坐得满满当当的年轻面孔说：“什么事情都是人做出来的。人才，是成就一切事业的基础。”

肖力争的话语，代表了团队始终秉持的理念——技术突破只是起点，真正让产业生根，关键在人。

2006年起，刘仲华牵头组建了一支由团队成员、省科技特派员等组成的安化黑茶产业科技帮扶团队，常年深入生产基地和企业。

十多年前，刚刚加入团队的熊立瑰，就随着刘仲华去了安化的茶厂。已成为湖南农业大学茶学系教授的他，至今无法忘记第一次见到满目苍翠的茶林的场景。

“刘老师语重心长地对我说，咱们搞出来的技术，不能只写在论文里、锁在实验室里，得让它长到这些茶树上、落进老百姓的口袋里。一项技术如果不能让茶农多挣钱、让茶企活得好、让地方有产业支撑，那就还没走完‘最后一公里’。”熊立瑰说。

“技术的种子应该播撒得更远！”带着这样的信念，团队成员奔向了祖国的大好河山。

在湖南省古丈县，团队成员黄建安为古丈毛尖的品质特征提供科学解读，帮助当地优化产业结构，在传统绿茶基础上发展红茶和黑茶，让过去废弃不用的夏秋茶“变废为宝”。

在云南省澜沧拉祜族自治县，团队成员王超、李娟走进茶园和茶企“把脉问诊”，围绕茶园品质提升、品牌创建、市场营销等环节提供系统指导，助推当地茶产业从“有好资源”向“有好品牌、有好效益”转变。

…………

小小一片叶子，造福一方百姓。在团队的努力下，2024年，安化黑茶综合产值突破268亿元，全县茶园面积约36万亩，直接带动5.2万户茶农增收致富。同时，团队着力打造“潇湘茶”公共品牌，综合年产值超350亿元，惠及200多万茶农。

“我有一个梦想，希望越来越多的年轻人能够喜欢茶、了解茶，也希望通过他们的努力，让茶叶成为乡村振兴的‘金名片’。”刘仲华说。

（记者 赵嘉伟 禹爱华 通讯员 王薇薇 庹炼）